Las mujeres mayores que enfrentan incontinencia urinaria pueden beneficiarse de ejercicios regulares de bajo impacto, como el yoga, así como estiramientos y fortalecimiento, según un nuevo estudio publicado el 27 de agosto en Annals of Internal Medicine.

La investigación, liderada por científicos de Stanford Medicine y la Universidad de California, San Francisco, forma parte de un esfuerzo mayor para identificar tratamientos de bajo riesgo y coste para uno de los problemas de salud más comunes que enfrentan las mujeres a medida que envejecen.

Tras 12 semanas de un programa de yoga de bajo impacto, las participantes del estudio experimentaron una reducción del 65 % en los episodios de incontinencia. Las mujeres del grupo de control, que realizaron ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, experimentaron beneficios similares. Los investigadores señalaron que los efectos fueron comparables a los obtenidos con medicamentos para la incontinencia.

“Nuestro estudio probó un tipo de yoga que casi cualquiera puede hacer, con modificaciones según las capacidades físicas,” comentó la doctora Leslee Subak, autora principal del estudio y jefa del departamento de obstetricia y ginecología en Stanford Medicine. “Lo maravilloso es que es seguro, económico y accesible desde cualquier lugar.” Durante la pandemia de COVID-19, muchas participantes recibieron las instrucciones de yoga y ejercicio a través de videoconferencias, realizando las rutinas en casa, explicó.

La doctora Alison Huang, profesora de medicina, urología y bioestadística en UCSF, es la autora principal del estudio.

La incontinencia urinaria afecta a más de la mitad de las mujeres de mediana edad y hasta el 80% de las que tienen 80 años o más. Puede ocasionar problemas como aislamiento social y fracturas óseas por caídas, pero existen soluciones.

“Parte del problema es que la incontinencia es un tema estigmatizado; no hablamos de ello”, señaló Subak. “Es muy común, pero no inevitable, y existen tratamientos muy efectivos.”

La incontinencia merece un buen tratamiento debido a las numerosas formas en que interfiere en la vida de las personas.

“Te quita independencia”, dijo Subak. “Mis pacientes me dicen: ‘No puedo quedarme con mis hijos o nietos porque tengo miedo de mojar la cama, y no puedo hablar de ello; es demasiado embarazoso.'”

Los pacientes pueden evitar actividades que mejorarían su bienestar, como hacer ejercicio o ver a amigos. Son más propensos a ser ingresados en una residencia de ancianos y a sufrir problemas médicos graves como fracturas de cadera.

“La incontinencia y la vejiga hiperactiva están entre los mayores factores de riesgo de caídas y fracturas en mujeres mayores”, señaló Subak. “Te apresuras al baño por la noche, con las luces apagadas, tropiezas y te caes, rompiéndote la cadera.”

Algunos factores que contribuyen al riesgo de incontinencia no se pueden cambiar, como el envejecimiento o haber tenido hijos. Pero otros son modificables.

“Gran parte de mi investigación se ha centrado en la pérdida de peso y la actividad física, que de hecho son tratamientos eficaces”, dijo Subak. Se interesó en estudiar el yoga como tratamiento después de que algunas de sus pacientes le dijeran que las ayudaba.

Ser activo ayuda

El estudio comparó dos programas de ejercicio de 12 semanas: a 121 participantes se les asignó yoga de forma aleatoria, y a 119 un grupo de control de acondicionamiento físico. Las participantes eran mujeres con incontinencia urinaria que causaba síntomas al menos una vez al día. Tenían entre 45 y 90 años, con una edad media de 62.

En el programa de yoga, las participantes aprendieron 16 posturas de hatha yoga diseñadas para fortalecer el suelo pélvico, mediante dos sesiones de 90 minutos por semana. El suelo pélvico está formado por los músculos que sostienen los órganos de la pelvis, incluidos la vejiga y la uretra. También se les pidió que practicaran yoga al menos una hora por semana fuera de clase y mantuvieran un registro de su práctica.

Las participantes del grupo de control pasaron el mismo tiempo en clases de ejercicio, pero sus clases se centraron en estiramientos y ejercicios de fortalecimiento no específicos que no involucraban el suelo pélvico. También se les pidió que practicaran una hora adicional por semana y mantuvieran un registro de su práctica.

El estudio comenzó con clases presenciales, pero luego pasó a un formato de videoconferencia cuando comenzaron los confinamientos por la pandemia de COVID-19.

Las participantes registraron cuándo experimentaban pérdidas de orina y clasificaron si cada episodio era incontinencia por urgencia, cuando una vejiga hiperactiva causa una necesidad frecuente de orinar, o incontinencia por estrés, como respuesta a la presión en el abdomen, por ejemplo, al toser o estornudar. También respondieron cuestionarios estándar sobre la función de su vejiga.

Al comienzo del estudio, las participantes tenían un promedio de 3.4 episodios de incontinencia urinaria por día, incluyendo 1.9 episodios de tipo urgencia y 1.4 de tipo estrés.

Al final de los programas de 12 semanas, las participantes en el grupo de yoga experimentaban 2.3 episodios menos de incontinencia por día, en promedio. Las del grupo de acondicionamiento físico experimentaban 1.9 episodios menos por día.

Los dos tratamientos resultaron ser igualmente efectivos, reduciendo los episodios de incontinencia en alrededor de un 60%, y ambos enfoques ofrecieron beneficios significativos, dijo Subak. Los pacientes que deseen probar estos enfoques pueden buscar clases de yoga Iyengar de bajo impacto o de ejercicio de bajo impacto en sus comunidades o en línea, señaló, añadiendo que los instructores deben ser capaces de adaptar la actividad a las limitaciones físicas de los participantes.

“Estoy impresionada de que el ejercicio haya funcionado tan bien y que el yoga haya sido igual de efectivo”, dijo Subak. “Uno de los mensajes clave de este estudio es ‘¡Sé activo!'”

Otros tratamientos no quirúrgicos para la incontinencia, incluidos los medicamentos, suelen ofrecer una mejora de entre el 30% y el 70% en los síntomas, señaló.

Si un paciente preguntara si el yoga podría ayudar con la incontinencia, “yo diría que creo que es una gran idea probarlo si estás interesado”, dijo Subak. “Es de muy bajo riesgo y tiene el potencial de beneficiar no solo la incontinencia, sino también tu bienestar general”.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (subvenciones R01AG050588, R01DK116712-04S1 y K24AG068601). Investigadores de la Universidad de Yale y la Universidad Estatal de San Francisco también contribuyeron al estudio.