No solo para los gatos: los sorprendentes beneficios de la hierba gatera para la salud humana
La hierba gatera (Nepeta cataria), famosa por sus efectos en los gatos, también ofrece beneficios potenciales para la salud humana. Esta hierba aromática, miembro de la familia de la menta, crece en toda América del Norte y Europa y ha sido utilizada durante mucho tiempo en la medicina herbal. Su componente activo, la nepetalactona, es el principal responsable de sus propiedades terapéuticas, que van desde efectos calmantes hasta su uso como repelente natural de insectos.
Uno de los usos más populares de la hierba gatera en la herbolaria tradicional es como agente calmante. Conocida por sus cualidades antiespasmódicas y sedantes, la hierba gatera puede ayudar a aliviar la ansiedad y la inquietud. El té de hierba gatera, por ejemplo, se usa a menudo para relajar tanto a niños como a adultos, calmando el sistema nervioso y ayudando a manejar síntomas relacionados con el estrés. Un té suave de hierba gatera incluso se ha utilizado para aliviar los cólicos en bebés, lo que demuestra sus propiedades calmantes, suaves pero efectivas.
La hierba gatera también es conocida por ayudar con problemas digestivos. Es carminativa, lo que significa que puede aliviar los gases y la hinchazón. Además, se ha utilizado históricamente para tratar las náuseas y la diarrea, a menudo a través de un té más fuerte de hierba gatera. Su capacidad para estimular la sudoración, o actuar como diaforético, también lo hace útil para reducir fiebres asociadas con resfriados y gripes.
En cuanto a la salud respiratoria, la hierba gatera es levemente antitusiva, lo que significa que puede ayudar a aliviar la tos, siendo una opción potencial para el malestar respiratorio. Tradicionalmente, se ha utilizado para reducir las fiebres, a menudo causadas por resfriados, promoviendo la sudoración, lo cual ayuda a enfriar el cuerpo.
Más allá de los beneficios para la salud interna, la hierba gatera tiene propiedades repelentes de insectos. Un estudio descubrió que el aceite de hierba gatera puede ser hasta diez veces más eficaz que el DEET para repeler mosquitos, lo que lo convierte en una alternativa natural valiosa frente a los repelentes químicos. Además, se pueden usar aerosoles y soluciones con infusión de hierba gatera para repeler pulgas en mascotas o en alfombras. Este aspecto de la hierba gatera añade un valor práctico a sus aplicaciones medicinales, especialmente para quienes buscan opciones de control de plagas libres de químicos.
En cuanto a aplicaciones externas, la hierba gatera puede aliviar irritaciones en la piel. A veces se usa como cataplasma o se añade a baños, donde sus cualidades antiinflamatorias y astringentes ayudan a aliviar la picazón y el enrojecimiento.
En el ámbito culinario, las hojas jóvenes de hierba gatera son comestibles y tienen un sabor mentolado que aporta un toque único a ensaladas e incluso a adobos para carnes.
Aunque generalmente es segura cuando se consume en té o en cantidades moderadas, la hierba gatera debe usarse con precaución. Las dosis altas pueden tener efectos adversos, y siempre es mejor consultar con un profesional de salud, especialmente cuando se usa en niños. Las diversas aplicaciones de la hierba gatera la convierten en una planta fascinante y versátil que apoya el bienestar y ofrece usos prácticos, más allá de sus conocidos efectos en nuestros amigos felinos.
